НАСА изчерпва времето си за стартиране на „Постоянство“ след последното закъснение

Любопитството изследва Марс от години и НАСА планира наследника му почти толкова дълго. Марсоходът Perseverance е почти завършен, но НАСА е принудена отново да отложи изстрелването. Сега марсоходът ще стартира не по-рано от 30 юли, поставяйки го опасно близо до края на стартовия прозорец. Липсата на прозореца би била сериозен проблем за плановете на агенцията за проучване на Марс.

Постоянството, известно преди това само като Марс 2020, заема повечето от своите дизайнерски характеристики от диво успешния марсоход Curiosity, но НАСА направи и някои забележителни подобрения. Например, Постоянството има по-трайни колела , което трябва да предотврати пробивите и изкривяванията, забелязани на колелата на Curiosity. Има и малък хеликоптер от долната страна на Постоянството, който ще помогне за разузнаването на марсианския терен. Естествено, марсоходът има ново поколение камери и научни инструменти, насочени към търсене на признаци на древен живот на Марс.

Преди постоянството да може да търси каквото и да било, то трябва да достигне червената планета. Последното забавяне е третото за мисията. НАСА казва, че е срещнала проблем с ракетата Atlas V на Обединения стартов алианс (ULA) по време на тест за генерална репетиция. Сензор за течен кислород съобщава за аномални данни, които екипът ще трябва да анализира и поправи. НАСА първоначално искаше да прибере ровера в ракетата Atlas V и да изстреля на 17 юли. Логистичните проблеми изтласкаха пускането на пазара на 20 юли и след това на 22-ри. НАСА почти изчерпа времето с големия ден, който в момента е определен за 30 юли.

Поради забавяне на обработката в подготовката за обединяването ми с ракетата, първият ми опит за изстрелване ще бъде не по-рано от 30 юли. @NASA и @ulalaunch работят за актуализиране на целевата дата на стартиране и са успели да удължат периода на стартиране до 15 август. https://t.co/cwfwy5cTY0 pic.twitter.com/XICMjwtx7h

- Марс Ровър на НАСА за постоянство (@NASAPersevere) 30 юни 2020 г.

Докато Земята и Марс са третата и четвъртата планети в Слънчевата система, те не винаги са близо една до друга. Тъй като обикалят около слънцето с различна скорост, те често са от противоположните страни на вътрешната слънчева система. Това е и защо Меркурий е технически най-близката планета на всички останали планети, когато осредните всичко. Най-ефективният начин да достигнете Марс е да изчакате орбитата му да го доближи до Земята, което ще направи този месец. Оригиналният прозорец за стартиране на НАСА работи от 17 юли до 11 август. Когато НАСА отложи изстрелването тази седмица, тя също удължи прозореца за изстрелване до 15 август. Агенцията може дори да успее да изтласка още няколко дни, но повече от това и Постоянството няма да може да достигне Марс, преди да се изнесе извън обхвата.

ULA ще трябва да реши проблема с кислородния сензор, преди да може да монтира полезния товар на ровера на ракетата. След като ракетата бъде подготвена и на стартовата площадка в нос Канаверал, НАСА ще трябва да се бори с прочутото непредсказуемо лятно време на Флорида. Ако хронологията се изтегли покрай стартовия прозорец, НАСА ще трябва да издържи постоянството и да изчака следващото сближаване Земя-Марс през 2022 г. Това би добавило стотици милиони към и без това високите разходи за мисията.